2005 a été incontestablement une année de transition dans le domaine de l’information géographique. Le simple plan cartographique sur support papier semble laisser la place à des données numériques enrichies, personnalisables, et cette nouvelle ère annonce une démocratisation de ses usages vers le grand public. Aujourd’hui, dans la plupart des pays développés, le citoyen lambda peut librement accéder aux photos aériennes urbaines directement en ligne, à travers des sites comme Google Maps apparu début 2005. Parallèlement, les terminaux multimedia portables de navigation routière par GPS ont été un grand succès des ventes de fin d’année.

Différentes études montrent qu’une grande part de l'information (70 à 85%) possède une composante spatiale. Les domaines d'application sont très variés et regroupés sous une terminologie commune : la géomatique. Le marché des Systèmes d’Informations Géographiques (SIG) a dépassé le milliard de dollars en 2001 et est en pleine expansion depuis. L’année 2004, avec une croissance de presque 10%, a dépassé les 2 milliards de dollars. Dans le même temps, la part des logiciels dans le chiffre d’affaires du secteur a baissé, au profit des services. La tendance est à la consolidation du secteur et à l’émergence de nouvelles solutions, basées notamment sur le libre.

Les applications sont nombreuses et l’objectif de ce dossier est de présenter les possibilités offertes par les techniques mises en oeuvre dans les différents outils du marché à travers trois parties :
- Une fiche pratique qui définit ce que recouvre le terme de géolocalisation, présente les applications et les technologies mises en oeuvre, ainsi que les grandes catégories d’acteurs ;
- La vision de prestataires de solutions basées sur l’information géographique ;
- Les témoignages de PME régionales ayant mené des projets de géolocalisation ou d’intégration de SIG dans leur domaine d’activité.